Exokometer kan förklara hur vatten når unga planeter
Astronomer vid Lunds universitet har funnit tecken på att kometer transporterar vatten i ett avlägset och nybildat solsystem.
Forskare vid Lunds universitet har observerat spår av exokometer kring den unga stjärnan PDS 70, belägen ungefär 370 ljusår från jorden. Planetsystemet är drygt fem miljoner år gammalt och rymmer minst två kända gasjättar i omlopp kring en stjärna som till sin typ liknar vår sol.
Genom att granska mätdata har forskarna registrerat snabba variationer i natriumgas framför stjärnan. Mönstret överensstämmer med vad som sker när isiga kometer dras in mot stjärnans värme, varvid ytans material förgasas och lämnar mätbara avtryck i ljuset. Simuleringar visar att kometernas banor sannolikt rubbas av de stora gasplaneternas gravitation så att de slungas inåt.
Upptäckten ger konkret stöd för teorin om hur vatten och kemiska byggstenar kan fraktas från ett planetsystems kalla utkanter till dess inre delar, där jordlika planeter tar form. Forskarna bedömer att observationerna ökar kunskapen om de processer som en gång försåg det tidiga solsystemet och jorden med vatten.